قبل عامين، قدمت جنرال موتورز رؤية للمستقبل تضمنت “صفر حوادث، وصفر حركة مرور، وصفر انبعاثات”. واليوم، يبدو هذا المستقبل أبعد من أي وقت مضى.

أعلنت شركة Cruise التابعة لشركة صناعة السيارات للسيارات بدون سائق، الليلة الماضية، عن استقالة كايل فوجت من منصب الرئيس التنفيذي. وجاء القرار بعد أكثر من شهر من وقوع حادث صدم فيه أحد الضحايا وهرب تحت سيارة كروز ثم تم جره 20 قدمًا إلى جانب الطريق. ونتيجة لذلك، علقت إدارة المركبات الآلية في كاليفورنيا تصريح كروز لتشغيل السيارات ذاتية القيادة في الولاية.

وبعد ذلك، أوقفت الشركة مؤقتًا عملياتها بدون سائق في جميع أنحاء البلاد، وعينت مديرًا جديدًا للسلامة. استدعاء جميع سياراتها البالغ عددها 950 سيارة، و احتفظت بمجموعة خارجية لإجراء تدقيق مستقل للسلامة.

لقد مرت سبع سنوات مضطربة منذ أن أعلنت جنرال موتورز عن خطتها لأول مرة الحصول على كروز بهدف تسويق التكنولوجيا بسرعة. وحققت الشركة بعض الانتصارات المهمة في الأشهر الأخيرة، لكن معظم هذا التقدم يتبخر بعد سلسلة من الأخطاء التي كشفت عن مشاكل كبيرة في إدارة كروز. والآن تضع استقالة فوجت شركة جنرال موتورز في موقف صعب: إما الاستمرار في احتضان السيارات ذاتية القيادة بشكل كامل، أو خفض خسائرها.

لقد تراجعت معظم شركات صناعة السيارات بالفعل عن طموحاتها في مجال القيادة الذاتية. العام الماضي، سحبت شركتا Ford وVolkswagen تمويلهما من Argo AIمما اضطر الشركة إلى التوقف عن العمل. لقد كانت رؤية تويوتا لمدينة مستقبلية تعج بالسيارات ذاتية القيادة تأخر بشكل ملحوظ. في عام 2022، استثمارات AV انخفض ما يقرب من 60 في المئة على أساس سنوي حيث كانت الشركات الناشئة تكافح من خلال تسريح العمال أو الإغلاق التام.

لكن صراعات كروز فريدة من نوعها بالنسبة لشركة جنرال موتورز. وقد سعت شركات السيارات الأخرى إلى وضع مسافة بينها وبين الشركات الناشئة التي تعمل في مجال السيارات ذاتية القيادة. لكن جنرال موتورز ظلت متفائلة، وأصرت على أن مليارات الدولارات التي كانت تنفقها في هذه التكنولوجيا (كما قالت جنرال موتورز). خسرت 8.2 مليار دولار على Cruise منذ عام 2017) سيؤدي في النهاية إلى مستقبل أكثر أمانًا – ودفع تعويضات ضخمة للشركة.

ولم تكن خجولة من وضع فوجت في دائرة الضوء أيضًا. كانت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، تدعوه بشكل روتيني للظهور في مكالمات الأرباح أو للتحدث في مؤتمرات المستثمرين في إشارة إلى أن شركة صناعة السيارات قد استثمرت بالكامل في كروز. صعدت بارا بنفسها على خشبة المسرح في معرض CES عام 2022 وأعلنت ذلك ستبيع جنرال موتورز سيارات ذاتية القيادة بالكامل، المدعوم بتكنولوجيا كروز، إلى الأشخاص العاديين بحلول منتصف العقد. لقد راهنت بموقفها الخاص على نجاح الشركة الناشئة.

وبدلاً من الجلوس والسماح للسيارات ذاتية القيادة بالوصول إليهم في نهاية المطاف، أصر بارا على بقاء جنرال موتورز في مقعد السائق. والآن يتعين عليها أن تتعامل مع التداعيات عندما تؤدي ثقافة “التحرك بسرعة وكسر الأشياء” التي تنتهجها تلك الشركة إلى حدوث أزمة.

في البداية، هذا يعني تولي المزيد من اليد المباشرة في عملية كروز. وبحسب ما ورد أخبر بارا الموظفين أن المستشار العام لشركة جنرال موتورز كريج جليدين سيعمل كرئيس مشارك لشركة كروز إلى جانب مو الشناوي، الذي سيصبح أيضًا كبير مسؤولي التكنولوجيا. تم تعيين رئيس تسلا السابق جون ماكنيل، الذي كان عضوًا في مجلس إدارة جنرال موتورز لعدة سنوات، نائبًا لرئيس مجلس إدارة شركة Cruise إلى جانب بارا.

صرح بارا في رسالة بالبريد الإلكتروني للموظفين: “ما زلنا نؤمن بقوة بمهمة كروز وإمكانات التكنولوجيا التحويلية الخاصة بها بينما نتطلع إلى جعل وسائل النقل أكثر أمانًا ونظافة وسهولة الوصول إليها”. وفق تك كرانش.

هذه ليست المرة الأولى التي يمر فيها كروز بتعديل على القيادة. أطاح بارا بدان أمان من منصب الرئيس التنفيذي لشركة Cruise في ديسمبر 2021، واستبدله بفوغت، الذي كان في ذلك الوقت كبير مسؤولي التكنولوجيا. وبحسب ما ورد كان الإطاحة نتيجة اختلاف في الرؤية. أراد أمان، الذي تنافس ذات مرة مع بارا على المركز الأول في جنرال موتورز، الحفاظ على التركيز على سيارات الأجرة الآلية، بينما أراد بارا ومجلس إدارة جنرال موتورز التوسع، بما في ذلك وضع تكنولوجيا كروز في سيارات كاديلاك الفاخرة. من المؤكد أن الإعلان في معرض CES يؤكد هذه الرواية للأحداث.

كان فوجت سعيدًا بكونه وجهًا لهذه الرؤية الأعظم. وقال إن السيارات ذاتية القيادة ستؤدي إلى انخفاض كبير في الوفيات الناجمة عن حوادث المرور، مستخدما مثال فتاة صغيرة قتلت في تقاطع سان فرانسيسكو لتعزيز حجته. حتى أن كروز اشترى إعلانًا على صفحة كاملة في ال نيويورك تايمز إعلان أن “السائقين البشريين فظيعون” واعتبار سياراتها ذاتية القيادة هي الحل الوحيد. واعتلى فوجت المنصة بثقة في مؤتمر للمستثمرين وقال إن حافلات أوريجن المكوكية التي لا تحتوي على عجلة قيادة أو دواسات كانت “على بعد أيام فقط” من الموافقة الفيدرالية – على الرغم من عدم وجود مثل هذه الموافقة معلقة.

أرادت جنرال موتورز رئيسًا تنفيذيًا يمكنه دفع التكنولوجيا إلى أقصى حدودها. لكن تحت قيادة فوجت، ربما كان كروز قد ضغط بقوة أكثر من اللازم. بحسب ال مراتالشركة “أعطت أولوية لسرعة البرنامج على السلامة”. ومن نواحٍ عديدة، فهو يعكس نهج أوبر سيئ السمعة فيما يتعلق بالسيارات ذاتية القيادة، والتي تختصر إجراءات السلامة من أجل الحصول على المزيد من السيارات على الطريق. في نهاية المطاف، قتلت سيارة ذاتية القيادة تابعة لشركة أوبر امرأة كانت تعبر الشارع في ولاية أريزونا، مما أدى إلى إغلاق الشركة للقسم بأكمله.

لقد شددت جنرال موتورز بالفعل زمام الأمور، معلنة أن عمليات تسريح العمال ستأتي. كروز بالفعل تم تسريح العديد من عمال العقود الذين يقومون بعمليات الصيانة والأسطول للشركة. ولكن يبدو الآن أن موظفي Cruise معرضون لخطر فقدان وظائفهم أيضًا.

أراد Vogt أن يهيمن Cruise على السوق بنفس الطريقة التي سيطرت بها Uber على Lyft. ولكن في الحقيقة، تبين أن جهود أوبر الفاشلة لإطلاق سيارات ذاتية القيادة كانت أكثر إفادة.