استغرقت الرحلة التجريبية الأخيرة لصاروخ Starship لـ SpaceX حوالي ثماني دقائق، أي ضعف مدة الاختبار السابق. تم فقدان كل من الداعم والمرحلة العليا من المركبة الفضائية، لكن SpaceX حققت العديد من الإنجازات الرئيسية أثناء اختبار الطيران.

انطلقت المركبة الفضائية إلى السماء للمرة الثانية، وعلى الرغم من انفجار الداعم بعد أربع دقائق من المهمة وفعلت المرحلة العليا من المركبة الفضائية الشيء نفسه بعد عدة دقائق، إلا أن المهمة كانت بمثابة تحسن ملحوظ مقارنة بالمهمة الأولى.

لقد تكشفت المحاولة الأولى لشركة SpaceX لتطبيق تقنية التدريج الساخن قبل مرحلة الانفصال بشكل جيد، لكن العملية شوهت المعزز (الذي من المفترض أن يكون قابلاً لإعادة الاستخدام وقادرًا في النهاية على إجراء عمليات هبوط عمودي). وعلى عكس المهمة الأولى، التي فشلت قبل مرحلة الانفصال، تمكنت المرحلة العليا من المركبة الفضائية من الانفصال عن الداعم والتحليق بشكل مستقل لمدة أربع دقائق تقريبًا قبل أن تنفجر فوق منطقة البحر الكاريبي، ولأسباب غير واضحة بعد.

غادر الصاروخ منصة إطلاق بوكا تشيكا في الساعة 8:03 صباحًا بالتوقيت الشرقي صباح يوم السبت، مع انطلاق المياه إلى الأعلى لإخماد قوة 33 محركًا من محركات رابتور. يبدو أن منصة الإطلاق المحدثة تعمل على النحو المنشود، حيث لم ينفث الصاروخ الكثير من الغبار والحطام كما شوهد أثناء الإطلاق الافتتاحي في 20 أبريل. وكانت هذه هي الرحلة الثانية لمركبة ستارشيب – أقوى صاروخ في العالم، وإن لم يكن صاروخًا بعد معتمدة لمهمات العالم الحقيقي.

بدأت الاستعدادات للعد التنازلي في الساعة 6:00 صباحًا بالتوقيت الشرقي، حيث أجرى مدير رحلة SpaceX استطلاعًا وتحقق من “الانطلاق” لحمل الوقود الدافع، ووقود الصاروخ عبارة عن مزيج من الميثان السائل والأكسجين السائل. عند T-ناقص 10 دقائق، خضعت محركات Starship البالغ عددها 39 محركًا من محركات Raptor، بما في ذلك 33 محركًا في المرحلة الأولى من Super Heavy وستة في المركبة الفضائية في المرحلة العليا، للتبريد قبل الاشتعال.

ومن المشجع أن جميع محركات رابتور الـ 33 الموجودة على المعزز بدت مضاءة أثناء المهمة (العديد من المحركات إما فشلت في الإضاءة أو توقفت عن العمل أثناء الإطلاق الأول). بعد دقيقتين و41 ثانية من الإقلاع، تم الكشف عن تسلسل التدريج الساخن – وهي عملية يتم فيها اشتعال محركات المرحلة العليا قبل انفصال المرحلة مباشرة – كما هو مخطط له، مع سقوط المعزز بعيدًا عن المرحلة العليا. ويمكن سماع هتافات فريق SpaceX من خلال بث الشركة مع ظهور ذلك، مما يسلط الضوء على أهمية هذه المرحلة في المهمة الاختبارية.

ولكن بعد لحظات، انفجر الصاروخ، فيما وصفته شركة سبيس إكس بأنه “تفكيك سريع غير مقرر”. وقالت شركة SpaceX إن هناك احتمالًا ألا يبقى المعزز على قيد الحياة نظرًا للحمل الهائل الموجود أعلى المعزز، وسيتم استخدام البيانات من هذه المهمة لتحسين العملية وأجهزة الصاروخ. كان من المفترض أن يبدأ المعزز، بعد إجراء مناورة الانقلاب، حرقًا معززًا ويعود إلى الأرض، ليقوم بالهبوط في خليج المكسيك. ويتم إجراء عملية التدريج الساخن لتقليل الوقت والتعقيد بين إطلاق مراحل الصاروخ، مما يسمح بانتقال أكثر سلاسة وزيادة الكفاءة أثناء الإطلاق.

وقالت SpaceX إن الهدف الرئيسي للاختبار الثاني هو تقييم مرحلة الصعود، وأن كل ما قد يحدث بعد ذلك سيكون بمثابة مكافأة.

تم طمس المعزز، واستمرت المرحلة العليا من Starship طوال رحلتها، لكنها فشلت قبل SECO، أو قطع المحرك الثاني. تقول شركة SpaceX إن نظام إنهاء الرحلة الآلي الخاص بها قد تم تشغيله في وقت متأخر من احتراق المركبة الفضائية، لكن السبب لم يتضح بعد. طارت المركبة الفضائية لمدة ثماني دقائق ونصف تقريبًا قبل أن تفقد وحدات التحكم الإشارة، عندما كانت المرحلة العليا على ارتفاع حوالي 92 ميلًا (148 كيلومترًا) فوق السطح. كانت الخطة هي أن تسافر المركبة الفضائية على طول الطريق حول العالم وتقوم بهبوط صعب في المحيط الهادئ بالقرب من هاواي، حيث تبلغ المدة الإجمالية للمهمة 90 دقيقة.

ليست مهمة مثالية في الصورة، ولكن هذا الاختبار بمثابة تذكير بالتعقيدات الكامنة في هندسة الصواريخ، خاصة بالنسبة لمركبة مثل Starship، والتي تم تصميمها لتكون أقوى نظام إطلاق وأكثر تنوعًا على الإطلاق. تتضمن رؤية SpaceX لـ Starship إطلاق البضائع والطاقم إلى مدار الأرض والقمر والمريخ وربما وجهات أخرى، بهدف جعل السفر إلى الفضاء ميسور التكلفة من خلال إمكانية إعادة الاستخدام السريع.

إن حالات الفشل شائعة في مجال استكشاف الفضاء، حيث تشكل المخاطر والتحديات جزءًا من الرحلة. ناسا، بعد أن تعاقدت مع SpaceX لاستخدام المرحلة العليا من المركبة الفضائية كنظام هبوط بشري لبرنامج Artemis، ستقوم بفحص نتائج هذا الاختبار عن كثب.

ويتحول التركيز الآن إلى تحليل بيانات هذا الاختبار، والذي سيكون حاسما لتشخيص حالات الفشل وتوجيه التعديلات اللازمة. من المتوقع أن يلعب نهج SpaceX التكراري في التصميم والاختبار دورًا رئيسيًا. ومن المرجح أن تقوم الشركة بجدولة رحلة تجريبية ثالثة، مع تحديد المعلمات بعد مراجعة شاملة لنتائج هذه المهمة. الخطوة التالية هي تحقيق فصل المرحلة، لكن المعالم المستقبلية الأخرى تشمل الإطلاق إلى المدار، وإعادة الدخول من المدار، والهبوط العمودي لكل من المعزز والمرحلة العليا.

هذه قصة عاجلة مع تطورات مستمرة، لذا تحقق مرة أخرى للحصول على التحديثات.

هل تريد معرفة المزيد عن مشروع إيلون ماسك الفضائي؟ تحقق من تغطيتنا الكاملة ل صاروخ SpaceX العملاق Starship و ال كوكبة ضخمة من الأقمار الصناعية للإنترنت من SpaceX Starlink. ولمزيد من الرحلات الفضائية في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.