ما سعر الخصوصية؟ لقد طرح تطبيق المراسلة المشفر من طرف إلى طرف (E2EE) Signal نظرة عامة مثيرة للاهتمام من التكاليف اللازمة لتطوير وصيانة أنظمتها المؤيدة للخصوصية والتي تحمي بيانات المستخدم من التتبع افتراضيًا.

ال مشاركة مدونة، التي صاغها رئيس Signal ميريديث ويتاكر والمطور جوشوا لوند، تكشف أنها تنفق حاليًا حوالي 14 مليون دولار سنويًا على البنية التحتية لتشغيل خدمة الرسائل الخاصة؛ و19 مليون دولار إضافية سنويًا على تكاليف الموظفين – مما يجعل إجمالي حوالي 33 مليون دولار لإبقاء الأضواء مضاءة و”الملايين” من رسائل المستخدمين في مأمن من الأعين غير المقصودة.

كما تتوقع أن ترتفع تكلفة تشغيل خدماتها إلى حوالي 50 مليون دولار بحلول عام 2025.

لا يوضح المنشور رقمًا للمستخدمين النشطين للخدمة. ولكن من المرجح أن يكون بعشرات الملايين. (أ أعمال التطبيقاتتشير التقديرات إلى أن Signal لديها حوالي 40 مليون مستخدم نشط شهريًا في عام 2021؛ بينما أبلغنا عن بيانات App Annie في بداية ذلك العام (اقترحت أن لديها حوالي 20 مليون مستخدم في نهاية عام 2020 – قبل زيادة الاستخدام الناجمة عن نزوح مستخدمي WhatsApp القلقين بشأن التغييرات في سياسة خصوصية تطبيق المراسلة المملوك لـ Meta.)

وفقًا للمنشور، يعمل 50 موظفًا بدوام كامل فقط على تشغيل خدمة المراسلة، بينما يقومون أيضًا بإجراء أبحاث لمواصلة الدفع بقضية حماية الخصوصية – وفي حالة ويتاكر على الأقل – الحصول على ما يبدو وكأنه وظيفة بدوام كامل في و نفسها في مجال الدعوة للسياسة العامة التي شهدت رحلاتها المكوكية حول العالم في الأشهر الأخيرة الدفاع عن حقوق الخصوصية وحاول أن صد التوغلات الحكومية استهداف E2EE.

ينقل هذا المنشور رسالة واضحة: إن مواجهة الحبوب في صناعة التكنولوجيا من خلال الحفاظ على أمان المستخدمين من المراقبة يعد مشروعًا مكلفًا ولكنه حيوي.

Signal هي مؤسسة غير ربحية، لذا فهي ليست مؤسسة لكسب المال. لكن بالطبع لا تزال بحاجة إلى الحصول على أموال كافية لتغطية التكاليف. ومن الواضح أن التكاليف ترتفع مع زيادة الاستخدام. مما يعني أنها بحاجة إلى أن تكون استباقية بشأن إيجاد طرق لزيادة الإيرادات التي لا تؤثر على موقفها المؤيد للمستخدم بشكل أساسي.

كما هو موضح في منشور المدونة، يذهب Signal إلى أبعد من ذلك بكثير في حماية خصوصية المستخدم حتى من تطبيقات المراسلة السائدة التي نفذت بروتوكول E2EE الخاص به (مثل WhatsApp المملوك لشركة Meta). “على سبيل المثال، يتم دائمًا تشفير صور الملفات الشخصية وأسماء الملفات الشخصية في تطبيق Signal”. “وهذا يعني أن تطبيق Signal لا يمكنه الوصول إلى اسم ملفك الشخصي أو صورة الملف الشخصي التي اخترتها. هذا النهج فريد من نوعه في الصناعة. في الواقع، لقد كان أكثر من ست سنوات منذ أن أعلنا لأول مرة عن هذه الطبقة الإضافية من الحماية، وعلى حد علمنا لم يعتمدها أي من منافسينا حتى الآن.

“يمكن للمراسلين الآخرين بسهولة رؤية صورة ملفك الشخصي واسم ملفك الشخصي والمعلومات الحساسة الأخرى التي لا يستطيع تطبيق Signal الوصول إليها. يعكس اختيارنا هنا التزامنا القوي بالخصوصية، ولكنه يعني أيضًا أن تطبيق Signal يتطلب المزيد من الجهد لتنفيذ الدعم لصور الملف الشخصي. بدلاً من مشروع عطلة نهاية الأسبوع لمهندس واحد، طُلب من فرقنا تطوير أساليب ومفاهيم جديدة ضمن قاعدة التعليمات البرمجية (مثل مفاتيح الملف الشخصي)، والتي عملوا على نشرها عبر منصات متعددة بعد فترة اختبار ممتدة.

الكشف عن المبلغ الذي تنفقه (بالفعل) سنويًا على الأشياء الأساسية مثل التخزين (1.3 مليون دولار)، والخوادم (2.9 مليون دولار)، ورسوم التسجيل (6 ملايين دولار)، وعرض النطاق الترددي (2.8 مليون دولار)، واحتياجات البنية التحتية الأخرى مثل التعافي من الكوارث (700 ألف دولار)، بالإضافة إلى مبلغ 19 مليون دولار المذكور آنفًا للموظفين (يغطي الأجور والضرائب وتكاليف الموارد البشرية ذات الصلة)، يبدو أن المقصود منه (بلطف) هز الجمهور – ونأمل أن يؤدي ذلك إلى دفع عدد قليل من المستخدمين للوصول إلى محافظهم للمشاركة والمساعدة في ضمان الذهب – اختيار الرسائل الخاصة القياسية.

“بصراحة، باعتبارنا منظمة غير ربحية، ليس لدينا مستثمرون أو أعضاء مجلس إدارة مهتمون بالربح يطرقوننا خلال الأوقات الصعبة، ويحثوننا على “التضحية بالقليل من الخصوصية” باسم تحقيق أهداف النمو والأهداف النقدية. وهذا أمر مهم في صناعة يتم فيها ضمان التكنولوجيا الاستهلاكية “المجانية” دائمًا تقريبًا من خلال تحقيق الدخل من المراقبة وغزو الخصوصية.

“بدلاً من تحقيق الدخل من المراقبة، يتم دعمنا بالتبرعات، بما في ذلك قرض أولي سخي من بريان أكتون. هدفنا هو الاقتراب قدر الإمكان من الحصول على دعم كامل من الجهات المانحة الصغيرة، بالاعتماد على عدد كبير من المساهمات المتواضعة من الأشخاص الذين يهتمون بـ Signal. نعتقد أن هذا هو الشكل الأكثر أمانًا للتمويل من حيث الاستدامة: ضمان بقائنا مسؤولين أمام الأشخاص الذين يستخدمون Signal، وتجنب أي نقطة فشل في التمويل، ورفض الممارسة واسعة النطاق المتمثلة في تحقيق الدخل من المراقبة.

كما يوضح المنشور أيضًا، حتى الأدوات التقنية البديلة مثل Signal يجب أن تدفع لخزائن عمالقة الصناعة الذين يمتلكون ويديرون البنية التحتية الأساسية للتطبيقات مثل الحوسبة السحابية، بالإضافة إلى التواجد عادةً في مجال التقاط البيانات والمراقبة.