عدة مرات في نابليون، يستقر الضباب فوق المناظر الطبيعية الشتوية، ويستدعي بدقة أصداء بصرية المبارزون، الفيلم الروائي الأول لعام 1977 والذي تدور أحداثه خلال نفس الفترة التي تم فيها وضع الفيلم ريدلي سكوت على الخريطة. ثم هناك مشاهد حربية واسعة النطاق أكثر تميزًا في أعمال المخرج المخضرم اللاحقة، ولا سيما معركة أوسترليتز، حيث أدت نيران مدفع جيش بونابرت إلى سقوط القوات النمساوية والروسية في حالة وفاة جليدية في بحيرة متجمدة، ومياهها ملطخة بالدماء. دم. ولكن على الرغم من قوتها وأجواءها والقتال المصمم بقوة، إلا أنها عبارة عن نسيج تاريخي منتفخ ومترامي الأطراف للغاية بحيث لا يظل مقنعًا، خاصة عندما ينحرف تركيزه بعيدًا عن الزوجين المركزيين.

جواكين فينيكسيعد أداء دور البطولة غريب الأطوار مثل أي ممثل زئبقي، حتى لو كانت تشنجاته اللاإرادية لا تبدو دائمًا متأصلة تمامًا في الشخصية. ولكن عندما يكون على الشاشة مع فانيسا كيربي مثل جوزفين، الأرستقراطية التي سقطت، والتي أعيد ترقيتها بزواجها من نابليون ثم تم دفعها جانبًا عندما فشلت في إنجاب وريث، فإن الملحمة التاريخية التي استمرت لمدة ثلاث ساعات تقريبًا هي الأكثر حيوية.

فيلم فرنسي صامت لآبيل جانس عام 1927، بعنوان أيضًا نابليون، هو أشهر تصوير على الشاشة لشخصية تاريخية. استغرق الفيلم خمس ساعات ونصف الساعة في متابعة بطل الرواية منذ سنوات طفولته التكوينية وحتى الاضطرابات المبكرة للحروب الثورية وانتهاءً بإيطاليا، مع رؤى المجد في ساحة المعركة المستقبلية التي تملأ رأس القائد العسكري البالغ من العمر 26 عامًا.

ربما يواصل سكوت من حيث توقف ستانلي كوبريك في محاولته غير المحققة لعمل فيلم عن نابليون، ويهدف إلى تقديم نظرة عامة شاملة عن الحياة العسكرية للموضوع بأكملها. ولكن حتى مع اشتباكات المشاة شبه المستمرة، والهجمات الخفية، والمناوشات، وحمامات الدم المدوية، نابليون غالبًا ما يبدو السرد طينيًا ومملًا ومسطحًا.

يبدأ سيناريو ديفيد سكاربا في عام 1793 بمقصلة ماري أنطوانيت والاضطرابات في فرنسا التي خلقت فرصة لنابليون ليصنع اسمًا لنفسه كخبير استراتيجي عسكري موهوب. لقد حقق ذلك في حصار طولون، حيث قاد القوات لأخذ الأسطول الأنجلوسكسوني على حين غرة، وتأمين الميناء وبالتالي استعادة المدينة للجمهورية.

يتقدم الفيلم عبر جدول زمني سيكون مألوفًا لطلاب التاريخ، وإن لم يكن واضحًا تمامًا لأي شخص يأمل في الحصول على دورة مكثفة هنا – سقوط روبسبير؛ نهاية عهد الإرهاب؛ فتح مصر؛ وانقلاب عام 1799 الذي أطاح بنظام الحكم الفرنسي القائم؛ نابليون يتوج نفسه إمبراطور فرنسا عام 1804؛ معركة أوسترليتز الحاسمة؛ المحاولات الفاشلة لإحلال السلام مع إنجلترا وإقامة تحالفات مع بروسيا والنمسا؛ والغزو الفرنسي لروسيا بخسائره الفادحة؛ تنازل نابليون عن العرش ونفيه الأولي إلى جزيرة إلبا في البحر الأبيض المتوسط؛ عودته لقيادة فرنسا في هزيمة مذلة أمام إنجلترا؛ ونفيه الأخير إلى جزيرة سانت هيلانة التي تسيطر عليها بريطانيا في جنوب المحيط الأطلسي.

هذا كثير مما يمكن لأي جمهور أن يستوعبه في جلسة واحدة، وبينما يمكن الثناء على سكوت لطموحه، لم يتمكن هو ولا سكاربا من بناء تلك القطع العديدة من الحبكة في سرد ​​سلس.

الخط الفاصل هو علاقة نابليون بجوزفين، التي التقى بها في حفلة Survivors Ball في باريس المحررة حديثًا وتزوجا بعد عامين. على الرغم من كل ثقته بنفسه في المناورات العسكرية، فقد أدرك نابليون منذ البداية أن جوزفين هي ند له، أو ربما حتى رئيسته. وعندما يعود من مصر غاضبًا من تعرضه للسخرية في الصحافة بسبب مغازلتها، ترفض جوزفين محاولاته لإحراجها: “أنت لا شيء بدوني”.

ربما كانت تلك الديناميكية غير العادية بين أحد أقوى الرجال في العالم وزوجه الذي كان في السجن منذ وقت ليس ببعيد كافية لإعطاء المزيد من الاهتمام. نابليون نبض أكثر اتساقًا تم منح مشاهدهم معًا مساحة للتنفس والتطور. لكن سكوت دائمًا ما يكون حريصًا جدًا على العودة إلى الميدان، حيث يجب أن تحافظ رسائل نابليون إلى جوزفين على الموضوع.

على الرغم من النوبات المتكررة من الجنس التي يلعبها فينيكس بشكل مسلي مثل حيوان المزرعة، إلا أن بطن جوزفين يظل فارغًا. لكنها تلقي اللوم بكل سرور على زوجها على مائدة العشاء، وتصفه بأنه سمين. وفي واحدة من اللمسات العديدة لروح الدعابة الجونزو التي ساهمت في تنشيط أداء فينيكس، قال مرة أخرى: “لقد أحضرني القدر إلى هنا! لقد جلب لي القدر قطعة لحم الضأن هذه! إن عدم الرغبة في الاعتراف بالهزيمة من أي نوع، سواء كانت زوجية أو عسكرية، هو سمة أساسية في التوصيف، مما يجعل الأمر مضحكًا ومثيرًا للشفقة عندما يصرخ نابليون “نحن ننتصر!” في ساحة المعركة مليئة بجثث مشاةه.

لكن بطريقة ما، لا شيء من هذا يضيف إلى صورة شاملة لواحد من أكثر الرجال اندفاعًا في التاريخ؛ في بعض الأحيان تساءلت عما إذا كان فينيكس لا يزال في الشخصية بو خائف. إن ذكاء كيربي الماكر وشهوانية عين القطة والملكية الفطرية تجعل جوزفين الشخصية الأكثر إثارة للاهتمام وتجعل بالتأكيد إدمان نابليون لها مفهومًا. ولكن لا بد أن يكون هناك تأثير حقيقي في تلاعب والدته ومستشاريها الآخرين لحملها على طلاقها وإنجاب وريث في مكان آخر، حتى ولو ظل مخلصاً لزوجته السابقة وبحب يستمر بعد وفاتها.

أكبر مشهد ممتد في الفيلم هو معركة واترلو، بقيادة الإنجليز روبرت ايفرت يمضغ المشهد بسخرية مثل بونس التمثيل الإيمائي العابس مثل دوق ويلينجتون. (هذا ليس فيلمًا يستطيع فيه طاقم العمل المساعد عمومًا أن يتركوا أثرًا كبيرًا). القتال نفسه منسق بخبرة، حيث فشل نابليون في توقع الفعالية الساحقة للهجوم الأمامي من قبل البريطانيين والهجوم الجانبي من قبل البروسيين. لكن معارك الفيلم أكثر إثارة للإعجاب من حيث الحجم منها من حيث التأثير العميق، حتى مع الاستخدام المبتكر لموسيقى الفترة والموسيقى واسعة النطاق لمارتن فيبس. هناك أيضًا نظرة غامضة بشكل مخيب للآمال للكثير من الصور المرئية ذات الشاشة العريضة للمصور السينمائي داريوس وولسكي.

حتى بعد هذه الهزيمة النهائية، ظل نابليون ثابتًا في ازدرائه لاتهام نفسه، وألقى اللوم على الرجال تحت قيادته لعدم قدرتهم على تنفيذ أوامره بشكل صحيح. “هذا هو أصعب شيء في الحياة، قبول فشل الآخرين.” هناك دراسة محتملة رائعة للقيادة المخدوعة في هذا البيان، لكنها بطريقة ما لا تتماسك هنا أبدًا في صورة مرضية.