غالبًا ما يكون هناك غطرسة غير عادلة حول أفلام العاج التاجر، راية الإنتاج التي تأسست عام 1961 من قبل المنتج اسماعيل التاجر والمخرج جيمس العاج، والذي يعطي الدراسة الوثائقية المسلية لستيفن سوسي عنوانها. كانت دراما الأزياء البريطانية تُعتبر على نطاق واسع نوعًا أدبيًا مثيرًا للشفقة – متعفنًا ومتوسطًا ومتكلسًا جدًا في مصادره الأدبية بحيث لا يكتسب الكثير من الحيوية السينمائية – عندما غرفة مع طريقة عرض ظهرت في عام 1986 وحققت نجاحًا عالميًا في عالم الفن. في أفضل حالاتها، ولا سيما في نهاية هواردز و بقايا اليوم، تصمد أفلام Merchant Ivory أمام اختبار الزمن باعتبارها أعمالًا مؤثرة أزالت النشا من قطعة الفترة الطويلة.

رفض المعاصرون إنتاجهم بشكل مختصر ووصفوه بأنه “صناعة أفلام لورا آشلي”، في إشارة إلى شركة التصميم المعروفة بإلهاماتها الفيكتورية الرومانسية الجميلة. لكن Merchant Ivory بذلت أكثر من أي شخص آخر منذ منتصف الثمانينيات وحتى أوائل التسعينيات لنشر وإضفاء الشرعية على دراما الأزياء الغنية بالموضوع والعاطفة. هل الشهية ل جوسفورد بارك، موجة تعديلات جين أوستن أو حتى دير داونتون وبعد بضعة عقود من الزمن كانت هي نفسها تماما بدونها؟

وكما يشير المراقبون هنا، فإن العلامات التجارية لشركة الإنتاج – التي تم طيها في عام 2007، بعد عامين من وفاة ميرشانت – كانت عبارة عن اختيار دقيق، وتركيبات أنيقة، وموسيقى رائعة، ومواقع خصبة مع مراعاة الجمال الجسدي في كل من الطبيعة والهندسة المعمارية، والتركيبات المعقدة. الشخصيات والإحساس الدنيوي الذي أبلغ نصوصهم الذكية. كان احترام الكاتب، سواء كان الروائي الأصلي أو كاتب السيناريو، ثابتًا.

يقول روجر إيبرت في مقطع أرشيفي: “هذان اثنان من أكثر المخرجين الذين قابلتهم في حياتي استرخاءً ولطفًا وتحضرًا ومعرفةً بالقراءة والكتابة”.

حيث يتجاوز مستند Soucy سير القديسين ليأخذ الجانب الأكثر انشقاقًا من عملية Merchant Ivory في العديد من الحكايات الصريحة والمضحكة حول كيفية تجميع هذه الأفلام معًا. يصف سام ووترستون المديرين بأنهم “قراصنة… يرسمون مسارهم الخاص”. كان الآخرون أكثر صراحة في تقييماتهم، حيث رسموا صورة للتاجر كرجل محتال ساحر، وهو اقتراح يضحك عليه آيفوري لكنه لا يعارضه.

كان ميرشانت معروفًا بالمضي قدمًا في الإنتاج دون وجود ميزانية كاملة، حيث كان يجذب الأموال من المستثمرين على طول الطريق ويؤجل المدفوعات لأطول فترة ممكنة، وهي ممارسة غالبًا ما تركت طاقم العمل والطاقم ساخطين. كان صد الدائنين وظيفة بدوام كامل على خطوط هاتف Merchant Ivory. تمزح المتعاونة المنتظمة روث براور جابفالا بمودة في مقابلة أرشيفية بأنها توقعت دائمًا أن تزور إسماعيل في السجن يومًا ما.

في آخر تعاوناته الأربعة مع الشركة، رفع أنتوني هوبكنز (الممثل في المقابلات الموجودة مسبقًا) دعوى قضائية بسبب عدم دفع الأجور. مصممة الأزياء جيني بيفان، التي فازت بأول جائزة أكاديمية لها غرفة مع طريقة عرضيعترف بأن السنوات الفاصلة تميل إلى تهدئة الحواف الخشنة للتجارب التي كان فيها الوقت والمال “صعبين” دائمًا. إنها واحدة من العديد من الأشخاص الذين تمت مقابلتهم والذين قاموا بتقليد شخصية إسماعيل: “جيني، جيني، لقد حصلت على جائزة الأوسكار الخاصة بك. لماذا أحتاج الآن أن أدفع لك؟ “

تلخص بيفان وشريكها في التصميم جون برايت أيضًا الطبيعة التقشفية لمعظم مشاريع Merchant Ivory من خلال الكشف عن أن فريق أزياء يتكون من ثلاثة أشخاص فقط قاموا بإلباس 150 ممثلاً في مشهد جماهيري في فلورنسا في غرفة مع طريقة عرض، على عكس العشرات التي ستكون مسؤولة عن مشهد ذي نطاق مماثل في معظم الإنتاجات.

لقد تم أيضًا تحقيق الكثير من قدرة التاجر الذكية على تهدئة الأعصاب المتوترة. تتذكر غريتا سكاتشي مقدمي الطعام في موقع التصوير الهندي الحرارة والغبار التهديد بعدم الحضور إلى المجموعة قبل تسوية الفواتير. ثم تصف بعد ذلك رحلة للممثلين وطاقم العمل نظمها ميرشانت إلى قصر رائع نادرًا ما يكون مفتوحًا للجمهور، حيث نظم المنتج نزهة فخمة.

يبدو أن وجهة النظر السائدة لدى ميرشانت هي أنه على الرغم من أن أساليبه كانت غير تقليدية، إلا أنه كان وغدًا كان من المستحيل مقاومة مناورات الاسترضاء. يقول هوبكنز: “كان بإمكانه أن يجذب الطيور من الأشجار”.

يكسر المستند التعايش بين يين ويانغ بين مؤسسي الشركة. من المعروف أن اللون العاجي في مواقع تصوير الأفلام هادئ ومتماسك، مع اهتمام دقيق بالتفاصيل وميل إلى الثقة في ممثليه، مع الحفاظ على التوجيه الإخراجي إلى الحد الأدنى. (إيما طومسون تقول إنها دائمًا ما كانت تجد عدم التدليل في لقطاته أمرًا منعشًا، وتضحك عندما تتذكره وهو يميل إلى عربة بعد مشهد ما ليقول: “كان ذلك مملًا”.) على النقيض من ذلك، كان التاجر قوة ديناميكية في حركة مستمرة، وفي كثير من الأحيان صراخ، ولكن دائمًا ماهر في إيجاد الحلول بسرعة لكل مشكلة تنشأ.

يدرس سوسي الاتحاد الرومانسي بين Merchant وIvory والشذوذ الذي يعاني منه الزوجان المثليان اللذان يشكلان واحدة من أطول الشراكات وأكثرها نجاحًا في تاريخ صناعة السينما. لقد عاشا معًا لأكثر من 40 عامًا، حتى لو كان الأمر مفهومًا، كما يعترف إيفوري، في معظم ذلك الوقت وفي العديد من الدوائر، ولكن لم يتم الحديث عنه مطلقًا.

ومن المفارقات أن فريق Ivory الأكثر تحفظًا هو الذي دافع عن تعديل الشاشة عام 1987 لرواية المثليين التي كتبها EM Forster والتي نُشرت بعد وفاته، موريس، والتغلب على إحجام ميرشانت في وقت كانت فيه أزمة الإيدز وضجيج مارجريت تاتشر بشأن القيم الأخلاقية التقليدية يغذي كراهية المثلية الجنسية.

النجوم جيمس ويلبي, هيو جرانت وروبرت جريفز، الذين كانوا جميعًا في بداية حياتهم المهنية في ذلك الوقت، يقدمون تعليقات مفيدة على فيلم ساعد في تحريك الإبرة في تمثيل الشاشة الكويرية. تأتي المدخلات الثاقبة بشكل خاص من كاتب السيناريو Kit Hesketh-Harvey، الذي توفي في وقت سابق من هذا العام والذي أهدى له مستند Soucy.

نظرًا لبطولة العاج لـ موريس، يبدو من المناسب أن يكون السيناريو المقتبس للفيلم الكلاسيكي الغريب الفوري اتصل بي باسمك جعله يبلغ من العمر 89 عامًا أكبر شخص يفوز بجائزة الأوسكار (متعادلًا مع آن روث).

بالإضافة إلى الفصول المخصصة التي تتتبع الخلفيات الفردية لكل من Merchant وIvory، يحظى العضوان الرئيسيان الآخران في “العائلة”، جابفالا وريتشارد روبينز، بنصيب كبير من الاهتمام. كانت الحياة الخاصة للرباعية متشابكة مثل عملهم المهني، وجميعهم بطريقة أو بأخرى جلبوا منظورًا خارجيًا لموضوعاتهم.

كتب الروائي جابفالا 23 نصًا من نصوص Merchant Ivory، بما في ذلك أول ميزة روائية لها، صاحب البيت، بناء على كتابها. إنها معلومة مثيرة للاهتمام أن Merchant قام بتجنيد Satyajit Ray لإلقاء نظرة على المقطوعة الأولية ثم التدخل كمحرر غير معتمد، وإصلاح المسودة القديمة والمطولة من خلال إعادة وضع الحبكة بأكملها كذكريات من الماضي.

كتب الملحن روبنز المقطوعات الموسيقية لـ 21 فيلمًا من أفلام Merchant Ivory وكان متورطًا بشكل رومانسي مع إسماعيل لبعض الوقت. ساعد مزيجه الرائع من موسيقى الفترة مع الإلهام البسيط للملحنين مثل فيليب جلاس وستيف رايش في إقامة التوتر بين الواجهة الهادئة والاضطراب الداخلي في أفلام مثل نهاية هواردز و بقايا اليوم، بخاصة.

سواء كان الأمر متعلقًا بالطبقة أو الحياة الجنسية أو الصراحة العاطفية، يرى سوسي أن الصراع بين قشرة المجتمع المهذب والصراع الشخصي هو رابط موضوعي بين أفلام آيفوري وميرشانت وجابفالا – ناهيك عن روايات فورستر وهنري جيمس التي كانت من نصيبهم. مواضيع متكررة – وعلاقاتهم المعقدة في بعض الأحيان.

من حيث التجمع، ومعبأة بكثافة، يسير بخطى سريعة العاج التاجر عبارة عن لحاف تقليدي من الرؤوس الناطقة والمقاطع الشاملة، ويبدو رواية سوسي مسطحة بعض الشيء. ولكن ما هي المقابلات الجذابة ومقتطفات الأفلام الرائعة. أي شخص لديه ولع بهذه الأفلام وحكايات ما يمكن وصفه بعملية صناعة أفلام حرب العصابات سيجد متعة هائلة هنا. يعمل سوسي والمحرر/الكاتب المشارك جون هارت بشكل أو بآخر على المواد بترتيب زمني، ولكنهما يتركان أيضًا مجالًا للتحويلات في الفصول المواضيعية.

إن نطاق الأشخاص الذين أجريت معهم المقابلات مثير للإعجاب، مع مساهمات مبهجة خاصة من طومسون وغرانت، في شكل فكاهي رائع. يمزح الأخير حول التيار الجنسي الذي ينشط لقطات عمله مع الشركة: “في تلك الأيام، كانت مواقع التصوير تطقطق بشهوة لا شعورية”. تحرص طومسون على تحديد الأسباب التي تجعل بعض الممثلين مناسبين بشكل فريد لأدوارهم – في كثير من الحالات قبل أن يحققوا الشهرة – ناهيك عن السخاء في مدحها لأداء زملائها.

هيلينا بونهام كارتر تجلب ثروة من الخبرة المهنية والارتباطات الشخصية إلى تعليقاتها الذكية، حيث ترسم التصورات المتطورة لعملها، من فتاة صغيرة ساذجة إلى ممثلة درامية بارعة. لعب تاريخ عائلتها ذو الدم الأزرق دورًا في تطوير فيلمين من أفلام Merchant Ivory – أصبحت مجموعة عمتها من ماري أنطوانيت الزائلة أداة بحث في جيفرسون في باريس، في حين أن جدتها البارونة الليبرالية الراديكالية، والتي اكتشفت لاحقًا أنها صديقة شخصية لفورستر، ألهمت جزئيًا وصفها بأنها هيلين شليغل في نهاية هواردز.

فانيسا ريدجريف شائك بشكل مضحك، مع الاعتراف بالتوترات أثناء التصوير بوسطن لكنها تؤكد مجددًا صداقتها مع Ivory and Merchant وامتنانها لدعمهم في دعوى قضائية زعمت أنها فقدت عملها بسبب تعاطفها السياسي الصريح. وبالطبع هناك انعكاسات آيفوري الدافئة، على سبيل المثال أفكاره الرقيقة حول المشهد المؤثر في الفيلم. السيد والسيدة بريدج يعكس علاقته مع والده.

في حين أن التركيز الأكثر تعمقًا للوثيقة ينصب على أربعة أفلام رئيسية – غرفة مع طريقة عرض, موريس, نهاية هواردز و بقايا اليوم — يقضي سوسي وقتًا أيضًا في العمل المبكر المهم مثل شكسبير والله وعلى خيبات الأمل الحرجة، العديد منها من السنوات اللاحقة عندما حصلت الشركة على دعم الاستوديو وميزانيات أكبر.

لقد أثرت وفاة التاجر غير المتوقعة على التغطية، سواء في الخسارة المنهكة التي مثلتها للعاج أو في القوة الدافعة التي فقدها فجأة من مساعيه المهنية. لكن من المشجع أن نرى المخرج البالغ من العمر 95 عامًا، وهو آخر الناجين من الرباعية التجارية Merchant Ivory، في منزله في Hudson Valley وسط روح الدعابة المبهجة، ولا يزال مشغولاً بكتابة مشاريع جديدة.