لا يتم تعريف فيلم النوار ببساطة من خلال عناصر الجريمة أو الجو المحيط به، بل يتم تعريفه أيضًا من خلال الممثلين الذين جلبوه إلى الحياة، وكان العديد منهم من العناصر الأساسية في هذا النوع طوال الأربعينيات والخمسينيات من القرن العشرين. هناك بعض الممثلين الذين قضوا الكثير من حياتهم المهنية في لعب الشخصيات التي تقبض على الأشرار، أو يلعبون دور الأشرار الذين يتم تعقبهم، لقد أصبحوا مرادفين لهذا النوع. من أجل التعرف على هذا النوع وتاريخه الطويل، هناك عدد قليل من الممثلين الذين تتطلب أفلامهم المشاهدة للبدء.
كان فيلم النوار أحد الأنواع الأساسية في هوليوود خلال الأربعينيات والخمسينيات من القرن العشرين. وهي معروفة بمؤامراتها التي تتمحور حول الجريمة وشخصياتها الرمادية أخلاقياً، وذلك بسبب مشاعر القلق والسخرية العامة بعد الحربين العالميتين. على الرغم من أن بعض أبرز ممثلي أفلام النوار قد يكونون قد لعبوا دور البطولة في أفلام كلاسيكية من أنواع أخرى، إلا أن عملهم كان مؤثرًا جدًا، أو شاملًا جدًا، في فيلم النوار لدرجة أنهم كانوا متشابكين مع خطاب العصر الرئيسي لهذا الأسلوب. بعد ذروتها، عاد فيلم النوار الجديد إلى الظهور من جديد، والعديد من الممثلين الذين صنعوا أسماءهم في هذا المجال لديهم أعمال أكبر نجوم فيلم النوار، ويرجع الفضل في ذلك إلى الترويج لهذه النماذج الأولية.
يبقى فيلم بوجارت الأكثر شهرة الدار البيضاء (1942)، والذي لعب فيه دور البطولة في دور ريك بلين الذي يمكن الاقتباس منه دائمًا، لكن أعماله الأكثر شمولاً وتحديدًا كانت ضمن فيلم نوير. أحد العروض التي اشتهر بها هو تصوير المحقق فيليب مارلو في النوم الكبير (1946)، والذي يعد من بين أعظم التعديلات التي تركز على الشخصية الخيالية. يقدم بوجارت أداءً من المستحيل عدم أخذه في الاعتبار بالنسبة لأي ممثل يقوم بتكرار هذا الدور.
أدت مسيرة بوجارت المهنية في فيلم النوار بشكل ملحوظ إلى لقائه بنجمته لورين باكال أثناء التصوير أن يكون لديك وليس لديك في عام 1944، وتزوجا فيما بعد. هذا التطور غير مفاجئ إلى حد ما، مع الأخذ في الاعتبار الكيمياء التي تظهر على الشاشة والتي لا يمكن إنكارها النوم الكبير. تشمل بعض الشخصيات البارزة الأخرى في أفلام النوار همفري بوجارت الصقر المالطي (1941)، في مكان وحيد (1950)، و مفتاح لارجو (1948).
قد يحاول البعض تعريف لورين باكال من خلال تعاونها السينمائي مع همفري بوجارت، لكن عملها يبرز من تلقاء نفسه. تعاون الزوجان في فيلم نوار مثل النوم الكبير, مرور الظلام (1947)، وغيرها الكثير، لكنها تسرق المشهد من تحت بوغارت في كل مرة تقريبًا. جميع أفلام لورين باكال يتفوق عليها حضورها وأدائها المهيمن. إن صوتها المميز وسيطرتها على المواقف المحيطة بها جعلها رمزًا للعديد من النساء في ذلك العصر من بين أعظم الممثلات القاتلات في تاريخ فيلم النوير. في النوم الكبير, عندما سأل بوغارت:ما مشكلتك؟“، وينطق باكال الكلمات الشهيرة،”لا شيء لا يمكنك إصلاحه“، ليس هناك الكثير مما يمكن للجمهور أن يطلبه.
ليزابيث سكوت هي امرأة أخرى من أفلام النوار، تتمتع بصوت أجش عميق ووجه يمكن أن يجذب انتباه أي شخص يشاهد أفلامها. تم إقرانها مع بوغارت في حساب الموتى (1947)، وعلى الرغم من أنها واجهت مقارنات متكررة مع باكال وغيرها من النساء القاتلات، لقد وقفت بعيدًا وحصلت في النهاية على دور البطولة فات الأوان للدموع (1949). كان العامل الرئيسي في العديد من عروض سكوت هو أنها أسيء فهمها، فقد كانت قاتلة بدم بارد، مع العديد من التحقيقات التي أدت إلى شخصياتها. ومن بين أفلامها النوار البارزة الأخرى وجه مسروق (1952)، الحب الغريب لمارثا ايفرز (1946)، و غضب الصحراء (1947).
