وعلى الرغم من أن عدد سكان توكيلاو يبلغ 1400 نسمة فقط، إلا أن نطاق .tk في توكيلاو كان حتى وقت قريب يضم عدداً من المستخدمين أكبر من أي دولة أخرى. إليكم السبب: توكيلاو عبارة عن سلسلة من ثلاث جزر مرجانية معزولة تمتد عبر المحيط الهادئ، وهي نائية جدًا لدرجة أنها كانت آخر مكان على وجه الأرض متصل بالهاتف – فقط في عام 1997. وبعد ثلاث سنوات فقط، تلقت الجزر فاكسًا غير متوقع اقتراح عمل من شأنه أن يغير كل شيء. لقد كان من رائد أعمال إنترنت مبكر من أمستردام، يُدعى جوست زوربير. لقد أراد إدارة نطاق المستوى الأعلى لرمز الدولة في توكيلاو، أو ccTLD – السلسلة القصيرة من الأحرف التي يتم وضعها في نهاية عنوان URL. وحتى تلك اللحظة، لم تكن توكيلاو، وهي رسميًا إحدى أراضي نيوزيلندا، تعلم أنه قد تم تخصيص نطاق ccTLD لها. يتذكر أوكوسيتينو فيتالي، الذي كان في ذلك الوقت المدير العام لشركة Teletok، مشغل الاتصالات الوحيد في توكيلاو: “لقد اكتشفنا نطاق .tk”.
يتذكر فيتالي أن زوربير قال “إنه سيدفع لتوكيلاو مبلغًا معينًا من المال وأن توكيلاو ستسمح للنطاق باستخدامه”. كان الأمر برمته مفاجئًا بعض الشيء، لكن التوصل إلى اتفاق مع زوربير كان بمثابة فوز لجميع الأطراف في توكيلاو، التي كانت تفتقر إلى الموارد اللازمة لإدارة مجالها الخاص. في النموذج الذي ابتكره زوربير وشركته، التي تحمل الآن اسم Freenom، يستطيع المستخدمون تسجيل اسم نطاق مجاني لمدة عام، مقابل استضافة إعلانات على مواقعهم الإلكترونية. إذا أرادوا التخلص من الإعلانات، أو إبقاء موقع الويب الخاص بهم نشطًا على المدى الطويل، فيمكنهم دفع رسوم.
وفي السنوات التالية، أصبحت توكيلاو الصغيرة عملاقاً غير متوقع للإنترنت – ولكن ليس بالطريقة التي كانت تأمل بها. وحتى وقت قريب، كان نطاقها .tk يضم عددًا أكبر من المستخدمين مقارنة بأي دولة أخرى: عدد مذهل بلغ 25 مليونًا. ولكن كان هناك ولا يزال هناك موقع ويب واحد فقط من توكيلاو مسجل في المجال: صفحة Teletok. جميع الأشخاص الآخرين الذين استخدموا .tk تقريبًا كانوا من مرسلي البريد العشوائي والمخادعين ومجرمي الإنترنت. لقد صادف جميع الأشخاص الموجودين على الإنترنت نطاق .tk — حتى لو لم يدركوا ذلك. ونظرًا لأن عناوين .tk كانت تقدم مجانًا، على عكس معظم العناوين الأخرى، سرعان ما أصبحت توكيلاو المضيف غير المقصود للعالم السفلي المظلم من خلال توفير إمدادات لا تنتهي من أسماء النطاقات التي يمكن استخدامها كسلاح ضد مستخدمي الإنترنت. بدأ المحتالون في استخدام مواقع الويب ذات الامتداد .tk للقيام بكل شيء بدءًا من جمع كلمات المرور ومعلومات الدفع وحتى عرض الإعلانات المنبثقة أو تقديم البرامج الضارة.
