هل هناك شيء لا تريد جوجل أن يعرفه العالم؟ صفقتها مع سبوتيفي؟ هذا ما اقترحه محامي جوجل جلين بومرانتز في فورتنايت محكمة هذا الصباح. جادل بومرانتز بأن المحكمة يجب أن تختم أجزاء من المعرض القادم الذي يكشف عن اتفاقية فوترة اختيار المستخدم من Google مع Spotify – والتي تتيح لـ Spotify استخدام نظام الدفع الخاص بها للاشتراكات مع الاستمرار في منح Google حصة.

وقال بومرانتز للقاضي جيمس دوناتو، الذي يشرف على الصفقة: “إن الكشف عن صفقة سبوتيفاي سيكون ضارًا جدًا بالمفاوضات التي سنجريها مع تلك الأطراف الأخرى”. ملحمة ضد جوجل قضية مكافحة الاحتكار. ولم يحدد بومرانتز هوية الأطراف الأخرى بالاسم. وقال أيضًا إنه على ما يرام مع تقديم “رقمين” إلى هيئة المحلفين، ولكن ليس مع الكشف عنهما بصوت عالٍ.

في عام 2020، عندما بدأت Epic معركتها ضد “ضريبة Apple” و”ضريبة Google” على متاجر التطبيقات الخاصة بها، كان لديها حليف رئيسي: Spotify. كان Spotify الشريك الأكبر لـ Epic في التحالف من أجل عدالة التطبيقات مجموعة الضغط. ولكن بعد ذلك، في عام 2022، دخلت في شراكة مع Google كجزء من برنامج تجريبي محدود يسمى “فواتير اختيار المستخدم”، مما سمح لها بتجاوز رسوم Google الكاملة على Android.

جوجل جعلها سليمة مثل فواتير اختيار المستخدم، سيدفع المطورون ببساطة أربع نقاط مئوية أقل، أو ما يصل إلى 26 بالمائة بدلاً من ما يصل إلى 30 بالمائة. انا كنت متشككا شخصيا حول الشروط غير المعروفة للصفقة، ويبدو أن الشكوك كانت مبررة. وبالقراءة بين السطور، يبدو أن Spotify تحصل على نوع من المعاملة الخاصة وأن مطوري التطبيقات الآخرين سيرغبون في نفس الشيء إذا علموا بشروط الصفقة.

في المناقشة، قال المحامي الرئيسي لشركة Epic، غاري بورنشتاين، نفس الشيء. وقال للقاضي: “هناك معدل محدد أقل بكثير من المعدلات التي سمعت عنها أثناء المحاكمة، وسيكون هذا جزءًا مهمًا مما ستسمع عنه”.

لكن هذا ليس ما أخذه القاضي دوناتو في البداية من طلب جوجل. هذا الصباح، رأى طريقًا مختصرًا محتملًا عبر ملحمة ضد جوجل قضية وحل لشكوى Epic بأن Google تقوم بإغلاق طرق الدفع في متجر Play بشكل مخالف للمنافسة.

“في الوقت الحالي، تسمح Google للمستخدمين بنشر نظام الفوترة الخاص بهم؟” سأل القاضي. “هل عرضت Google ذلك على Epic؟”

أجاب بومرانتز: “لا أعرف”.

“هل سيحل هذا مشاكلك يا إيبيك، إذا فعلت جوجل ذلك؟” سأل القاضي.

رفعت Epic دعواها قبل وقت طويل من إعلان Google عن فواتير اختيار المستخدم، وقد أوضحت بالفعل أنها لا ترى الخيار كحل. الرئيس التنفيذي تيم سويني لديه دعا البرنامج “خدعة” لا تزال ترى أن “Google تحصل على 26 بالمائة من الإيرادات مقابل عدم القيام بأي شيء على الإطلاق”. وقد رددت هذا الموقف في المحكمة.

أجاب بورنشتاين: «لن يحدث ذلك يا حضرة القاضي.» وقال: “الشروط الاقتصادية للاقتراح التي ندركها بناءً على المعلومات العامة – في رأينا، هذا ليس خيارًا حقيقيًا للمطورين”. “هذه محاولة لجعل المخاوف في هذا الشأن تبدو وكأنها قد تم حلها عندما يكون من الواضح من الاقتراح أنها لم يتم حلها.”

أصر دوناتو قائلاً: “قد لا تعجبك شروط الصفقة، ولكن إذا عرضت جوجل…”

اختلف بورنشتاين بشكل قاطع. وقال: “وجهة نظرنا هي أن شروط الصفقة لا تزال مانعة للمنافسة بطريقة جوهرية للغاية”.

“إنهم ينزلون الجسر عبر الخندق. ماذا تريد اكثر؟” سأل دوناتو.

أجاب بورنشتاين: “إنهم لا ينزلون الجسر عبر الخندق”.

وكانت صفقات جوجل مع الشركات الأخرى موضوعًا ساخنًا في المحكمة خلال الأشهر القليلة الماضية. إنه اتفاقيات بمليارات الدولارات ليكون محرك البحث الافتراضي على الهواتف والمتصفحات، على سبيل المثال، هو في قلب أي بحث محاكمة مكافحة الاحتكار المستمرة التي قدمتها وزارة العدل. لقد كافحت جوجل وشركاؤها، وأبرزهم شركة أبل، لتجنب الكشف عن الأرقام التي قد تكشف عن أعمالهم المالية الداخلية.

أما فيما يتعلق بما إذا كنا سنرى أرقام صفقة Spotify، فلا يزال هذا غير مؤكد. قال دوناتو إنه لا يريد تقديم أي مستندات منقحة إلى قاعة المحكمة، لكنه يسمح لـ Epic وGoogle بإدخال أجزاء محددة منها فقط. تريد Epic تقديم هذه القطعة كدليل، ولا يزال Google وSpotify يتجادلان ضدها، ويقول القاضي إنه لن يقرر اليوم.

“لماذا أحصل على هذا الآن، لماذا تنتظر هيئة المحلفين، لماذا لم أحصل على هذا قبل يومين؟” سأل دوناتو بعد استراحة الغداء اليوم. “لن أقرر هذا بسرعة.”