بدأ الغبار أخيرًا يهدأ بعد استحواذ Microsoft الضخم على Activision Blizzard، ولكن حتى رئيس Blizzard Mike Ybarra لا يزال غير متأكد تمامًا من كيفية تغيير الأمور بالنسبة للشركة. “أنا حرفيًا لم أجلس مع [Microsoft Gaming CEO] فيل [Spencer] وقال: “فماذا يعني كل هذا؟”، يقول يبارا الحافة في مقابلة.

ومع ذلك، لا يبدو أن يبارا يشعر بالقلق. كجزء من كلمته الافتتاحية في الكلمة الرئيسية لـ BlizzCon 2023 يوم الجمعة، قال Ybarra أن العرض كان بداية “حقبة جديدة” للشركة.

“أعتقد أن الطريق [Spencer] يقول Ybarra: “إن مناهج بناء الفرق والتركيز على الثقافة وتمكين الحرية الإبداعية ستمنح Blizzard الكثير من هذا الشعور بكونها استوديوًا مستقلاً أكثر من أي وقت مضى”. “هذا ما أعنيه حقًا عندما أتحدث عن حقبة جديدة من الإمكانيات والتمكين وخدمة اللاعبين بشكل أفضل من أي وقت مضى.” (وربما كان من المفيد أيضًا أن يعمل Ybarra لدى Spencer لمدة ثماني سنوات قبل انضمامه إلى Blizzard.)

يقول يبارا، إن الأمور في الوقت الحالي “تسير كالمعتاد إلى حد كبير”. قام سبنسر وفريقه بزيارة Blizzard مؤخرًا، ولكن “كان الأمر يتعلق فقط بمقابلة الأشخاص”، كما يقول Ybarra. “لم يرغبوا في التحدث عن الأعمال.” يبدو أن هذا يعني أن أي تغييرات تعتمدها Microsoft قد تكون بعيدة المنال؛ قال Spencer بالفعل إنه لا يتوقع أي ألعاب Activision Blizzard على Xbox Game Pass حتى عام 2024، على سبيل المثال.

أثناء حديثنا، فكر يبارا في تاريخ Blizzard، والذي قسمه إلى ثلاث مراحل: ما قبل-عالم علب (الألعاب مثل الثلاثة الأولى علب العناوين, ديابلو و ديابلو الثاني، و ستار كرافت); عالم علب (صدر عام 2004)؛ والآن “هذا الفصل التالي” تحت ملكية مايكروسوفت.

هناك الكثير من الطرق التي يمكن أن يسير بها الفصل التالي. تتلاعب Blizzard بالكثير من ألعاب الخدمة المباشرة الكبيرة في الوقت الحالي، بما في ذلك ديابلو الرابع, المراقبة 2الإصدارات الكلاسيكية والحديثة من عالم علب، وحتى تم إطلاقه حديثًا علب عنوان المحمول. ديابلو الرابع يبدو أنه في مكان جيد مرة أخرى بعد تعثر ما بعد الإطلاق، بينما المراقبة 2 لا يزال المشجعون يتعاملون مع الأمر تم إلغاء وضع البطل الطموح و البعض تغييرات كبيرة محتملة ل ملاحظة ومراقبة الرياضات الإلكترونية. أعلنت الشركة في BlizzCon ثلاثة علامة تجارية جديدة عالم علب التوسعات تحت لافتة “Worldsoul Saga”.، لكن الإعلان بدا وكأنه عرض تقديمي من شركة ديزني لمرحلة جديدة من Marvel – وهو ليس مجاملة تمامًا في الوقت الذي Marvel ليس في وضع جيد جدًا الآن.

وقد مرت Activision Blizzard، كشركة، بسنوات قليلة مضطربة حيث تم حسابها في دعوى قضائية بشأن قضية مزعومة ثقافة تحرش (وهو الرئيس التنفيذي المنتهية ولايته بوبي كوتيك وقد نفى) و النقابات جهود. يبارا، في عام 2022، بالتفصيل ما ستفعله الشركة لإعادة بناء ثقة اللاعبين – بما في ذلك أنه سيتم قياس المديرين التنفيذيين والإدارة “مباشرة مقابل تحسين الثقافة”. كما أعلنت Blizzard مؤخرًا أنها عينت Pamela Burga بصفتها الممثلة مسؤول التنوع العالمي والإنصاف والشمول.

Ybarra واثق من أن Blizzard يمكنها التعامل مع كل ما تعمل عليه. في الكلمة الرئيسية يوم الجمعة، لم يكن هناك “أي شيء شعرنا أنه يتعين علينا إظهاره”. [then] يقول: “سنرى بعد 10 سنوات عندما يخرج”. “هذا كل ما يحدث الآن.” ويبارا يعلم أن اللاعبين لديهم توقعات عالية. ويقول: “اللاعبون ليس لديهم الصبر”. “إنهم يريدون أشياء جديدة كل يوم، كل ساعة. نحن نحاول الرد بهذه الطريقة مع رفع مستوى جودة Blizzard عاليًا.

تشتهر Blizzard بصناعة ألعاب ضخمة يتم تحديثها بشكل متكرر على مر السنين، لكن هذا النموذج لم يعد شائعًا كما كان من قبل؛ فورتنايت صانع الألعاب الملحمية و القدر 2 المطور بانجي قام كلاهما مؤخرًا بتسريح الموظفين وسط تحديات العمل. سألت كيف تفكر Blizzard في نموذج الخدمة المباشرة.

“نحن نعلم أن اللاعبين يريدون محتوى جديدًا حرفيًا كل يوم تقريبًا. وفي الوقت نفسه، يتطلب الأمر فرقًا كبيرة لتكون قادرة على تحقيق ذلك. لذلك عليك استثمارها بالطرق الصحيحة. وفي الوقت نفسه، أقول دائمًا للفرق: “عندما ينفق شخص ما دولارًا واحدًا أو سنتًا واحدًا مع Blizzard، أريده أن يشعر بالارتياح بعد أن يفعل ذلك”. كيف نصل إلى عالم نعلم أن هذا سيكون دائمًا أساس ما نقوم به؟

ويقول إن الفريق يتصارع مع فكرة إطلاق لعبة مستقلة بدون مكونات حية. “نريد أن نخدم اللاعبين بمزيد من المحتوى في عوالمنا. وفي الوقت نفسه، نريد التأكد من أننا مسؤولون ونلبي توقعاتهم. أعتقد أننا مازلنا نقوم بضبط الكثير من هذه الأشياء ونحن نمضي قدمًا. لكن هذا شيء يتصدر ذهني بالنسبة لي ونحن نمضي قدمًا.”

لقد دفعته إلى ذلك – يبدو أنه سيكون أمرًا كبيرًا إذا أصدرت Blizzard لعبة لم تكن خدمة مباشرة. ويقول: “نحن لسنا خائفين من إنشاء عناوين IP جديدة”. “نحن لسنا خائفين من قلب النماذج رأسا على عقب.” ويقول إنه يبحث عن الفرق التي تأتي بفكرة – “يمكن أن يكون ذلك شخصًا لديه فكرة لتجربة مدتها أربع ساعات أو تجربة مدتها 400 ساعة” – وبالنسبة لشركة Blizzard، “أنا منفتح على كل هذه الأفكار. “

لقد أعطاني ذلك الفرصة المثالية للسؤال عن لعبة البقاء بدون عنوان التي أعلنت عنها Blizzard في يناير 2022لكن يبارا لم يقل الكثير. “عندما تصبح تلك المباراة جاهزة لعرض نفسها، سيأتي إلي هذا الفريق ويقول إننا جاهزون.” (لقد اعترف بأن موقع التوظيف الذي أطلقته Blizzard للعبة “حظي باهتمام أكبر مما كنا نعتقد”، الأمر الذي، كما يقول، بعد فوات الأوان، كان ينبغي على الشركة أن تتوقعه).

قد ترغب في الاستعداد لمزيد من ألعاب Blizzard للهواتف المحمولة. أطلقت الشركة للتو علب الدمدمة، و ديابلو الخالد يبدو أنها حققت نجاحًا، حيث حققت أكثر من 500 مليون دولار في عامها الأول، بحسب موقع Data.ai. (على الرغم من أنني أتخيل أن الشركة لم تنس ديابلو الخالدإعلان يستحق الميم لعام 2019.) يقول: “يعد الهاتف المحمول مجالًا فائق النمو بالنسبة لنا”. “أود أن أحب عناوين IP الخاصة بنا في كل مكان.”

لم يكن لدى Ybarra أي شيء لمشاركته حول ما إذا كانت غالبية ألعاب Blizzard ستعود إلى الصين بعد ذلك أم لا. تم إغلاقها في البلاد في يناير. يقول Ybarra: “هناك الملايين من اللاعبين في الصين الذين يحبون ألعاب Blizzard ونحن جميعًا في Blizzard نريد التأكد من قدرتهم على ممارسة ألعابنا”. “نحن شركة عالمية. أريدنا أن نكون في كل دولة حول العالم بما في ذلك الصين. لذا، وبينما نمضي قدمًا، سنقيم ذلك ونرى ما سيحدث”.

وإذا كنت تأمل في أخبار عن ستار كرافتلسوء الحظ، لم يكن لدى Ybarra أي شيء لمشاركته حول هذه السلسلة – على الرغم من أن اسم سبنسر أسقطها على خشبة المسرح خلال الكلمة الرئيسية يوم الجمعة. “ستار كرافت يقول يبارا: “إنه شيء نحبه”. “لقد سمعنا تعليقات اللاعبين حول هذا الموضوع. لكننا لا نتحدث عن أي شيء حتى الآن.”