استغرقت هيئة المحلفين أكثر من ذلك بقليل أربع ساعات للتوصل إلى الحكم. وعندما دخل جوزيف بانكمان وباربرا فريد، والدا المتهم، إلى قاعة المحكمة، بدا عليهما الخوف. وضع بانكمان ذراعه حول فرايد بينما جلسوا على المقاعد الخشبية. فرايد وضعت رأسها بين يديها.

وقف سام بانكمان فرايد لسماع حكم هيئة المحلفين. بعد قراءة كلمة “مذنب” الأولى بصوت عال – بتهمة الاحتيال عبر الإنترنت – تضاعف والده. ارتفعت يدا أمه لتغطي جزءًا كبيرًا من وجهها، إما لكتم الدموع أو لإخفائها. عندما شكر القاضي هيئة المحلفين على خدمتهم، استعادت باربرا فريد نفسها بما يكفي لفرك ظهر جوزيف بانكمان بلطف.

غادرت هيئة المحلفين، وارتفعت قاعة المحكمة. وضع جوزيف بانكمان وباربرا فريد ذراعيهما حول بعضهما البعض كما لو كانا يمسكان ببعضهما البعض. وبينما كان القاضي يتعامل مع بعض الأمور الإدارية – مواعيد الاستئناف، والمحاكمة التالية، وإصدار الحكم – حدق فرايد في السقف.

وعندما غادر القاضي المنصة، اقترب بانكمان وفرايد من ابنهما، الذي كان لا يزال منفصلاً بحاجز خشبي في قاعة المحكمة. لقد أحاط بهم نصف قمر من المراسلين، جميعهم صامتون، وكلهم يحملون الأقلام على دفاتر الملاحظات.

كان ظهر بانكمان فرايد لوالديه. وكان يتحدث مع محامييه مارك كوهين وكريس إيفرديل. وبدا أنه يهتز. ولم يلتفت إلى الوراء لرؤية والديه حتى تم اصطحابه إلى الخارج. وبينما كان ينظر إلى الوراء، انهارت فرايد، وقام زوجها بتثبيتها.

هناك بعض الأسئلة حول مدى معرفة بانكمان وفرايد حول المخططات في FTX. ولكن ليس هناك شك في ذهني أنهم عانوا حقًا خلال المحاكمة التي استمرت لمدة شهر. مهما كانت الأوهام ربما كان لديهم تبددت براءة ابنهما خلال المحاكمة. في النهاية، أعتقد أنهم عرفوا كيف ستسير الأمور. أعتقد أن بانكمان فرايد فعل ذلك أيضًا.

لقد كنت أتساءل منذ افتتاح البيانات لماذا لم يعترف بانكمان فرايد ببساطة بالذنب. من المؤكد أنه قد لا يحصل على صفقة مثل المتآمرين معه، كارولين إليسون، وغاري وانج، ونيشاد سينغ. لكن الاعتراف بالذنب، وإظهار الأسف، وإلقاء نفسه تحت رحمة القاضي الذي يصدر الحكم – حسنًا، كان من الممكن أن يكون هذا الأمر لعبًا. على الأقل، كان من شأنه أن يكون أنقذ أصدقائه وعائلته من إذلال هذه المحاكمة.

أفترض أنه من الممكن أن يكون بانكمان فرايد واهمًا بدرجة كافية للاعتقاد بأنه بريء، والاعتقاد بأنه لم يرتكب أي خطأ، والاعتقاد بأن هيئة المحلفين ستتفق معه. لكن بالنظر إلى ما أعرفه عنه، لا أعتقد أن هذا ما حدث.

أحب سام بانكمان فرايد المخاطرة، وكان يحب المقامرة. كان يعلم أنه إذا ذهب إلى المحاكمة، فإن هناك فرصة، مهما كانت ضئيلة، في أن يرحل كرجل حر. الاعتراف بالذنب يعني العقوبة المضمونة، وربما السجن. ولذلك اختار المقامرة، ليس بحياته فحسب، بل بحياة والديه أيضًا.

كان بانكمان وفرايد أستاذي قانون محترمين في جامعة ستانفورد. عمل بانكمان على قانون الضرائب الأمريكي نيابة عن ذوي الدخل المنخفض. تشتهر فرايد بعملها في مجال الأخلاقيات القانونية، وتدير شبكة من المانحين، احذر الحفرة انتبه للحفرة، لأسباب ديمقراطية. من المؤكد أن تشابك FTX الخاص بهم قد شوه سمعتهم في نهاية حياتهم – حيث يبدو أن 26 مليون دولار نقدًا وعقارات في عام 2022 مختلف جدا الآن. هذا ناهيك عن الدعوى القضائية المرفوعة من شركة FTX للإفلاس، والتي تسعى إلى استعادة الملايين.

لم يكن الدفاع الفاشل عن بانكمان فرايد رخيصًا، ولم يكن المحامون كذلك على الإطلاق. وسيكون هناك المزيد من مشاريع القوانين، حيث يسعى محاموه إلى استئناف الحكم. وقد تكون هناك أيضًا محاكمة ثانية، من المقرر إجراؤها في مارس المقبل، لبعض التهم الأخرى التي تم فصلها عن هذه القضية.

لكن الأمر لا يتعلق بالمال فقط. كشفت هذه المحاكمة عن والد بانكمان فريد كان موجودًا في 17 محادثة جماعية على Signal مرتبطة بـ FTX، بما في ذلك “الدردشة الجماعية الصغيرة” التي كانت تحاول تجنب الانهيار الوشيك لشركة FTX. تم ذكر جوزيف بانكمان في شهادة الشهود حول اجتماعات بانكمان فرايد مع المنظمين في جزر البهاما. وفي حالة إجراء المحاكمة الثانية، هناك احتمال لمزيد من الإحراج.

لقد كان بانكمان وفرايد صريحين في الدفاع عن ابنهما، كما أفترض أن أي والد محب سيكون كذلك. أفترض أنه سيكون من السهل شيطنتهم – ولكن أي والد يريد أن يصدق أن طفله متورط في عملية احتيال واسعة النطاق؟ ربما ما زالوا يتذكرونه عندما كان طفلاً صغيرًا.

لا أعرف ما هو الحكم الذي سيصدر على بانكمان فرايد، لكني أشك في أنه جعل القاضي لويس كابلان، الذي سيتولى إصدار الحكم عليه، متعاطف بشكل خاص خلال شهادته. بانكمان فرايد أعطى إجابات مراوغة، كان تلقى تعليمات متكررة للإجابة على أسئلة المحامين، وكقاعدة عامة، لم يبرئ نفسه بشكل جيد. لم يبدو تائباً – أو صادقاً.

اعتمادًا على كيفية سير الحكم – ومن المقرر صدوره في شهر مارس – فمن الممكن أن يموت كل من فرايد وبانكمان أثناء وجود ابنهما في السجن؛ إنهم بالتأكيد في خريف حياتهم. كان هناك ما هو أكثر من مجرد حرية بانكمان فرايد على المحك في قاعة المحكمة تلك.

كان يوجد افتراضية افترضها، حيث يمكنك رمي عملة معدنية: الرؤوس أهلكت العالم، والكتابات جعلته أفضل مرتين. وقال بانكمان فرايد إنه سيقبل هذا الرهان. بالنسبة لجوزيف بانكمان وباربرا فرايد، أعتقد أن هذا لم يعد افتراضيًا. عانى والدا بانكمان فرايد المحبين من محاكمة شهد فيها أقرب أصدقائه ضده، حيث تمت مراقبة كل تحركاتهم عن كثب من قبل مجموعة من المراسلين.

هناك سبب يمنع معظم الناس من رمي هذه العملة: فهم ليسوا أنانيين بما يكفي للمقامرة بحياة الآخرين.